¿Cuando se usa el verbo modal COULD en Inglés?

– Explicación simple con ejemplos –

 

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Could es el pretérito de can. Expresa una capacidad en el pasado. Couldn’t expresa una discapacidad en el pasado, o algo hipotético.

COULD

Could puede expresar una habilidad o un permiso en el pasado (lo usamos como el pasado de can):

• I could smell something burning. → Sentí algo arder. (= Pude oler algo quemándose)
• My grandmother could speak six languages. → Mi abuela podía hablar seis idiomas.
• I was totally free. I could go where I wanted. → Yo era totalmente libre. Podría ir a donde quisiera.

Compare las siguientes oraciones:

• I can see something. → Puedo ver algo (presente)
• I could see something. → Pude ver algo. (pasado)

Could puede significar una habilidad hipotética, es decir, algo podría suceder o ser cierto ahora o en el futuro (es similar a might o may):

• You could succeed if you worked harder. → Podrías tener éxito si trabajaras más.
• I could go out with you but I’m tired. → Podría salir contigo pero estoy cansado.
• They could arrive anytime now. → Podrían llegar en cualquier momento ahora.
• Could you do this exercise in one minute? →  ¿Podrías hacer este ejercicio en un minuto?
• If we had some eggs I could make you some pancakes. → Si tuviéramos huevos, podría hacerte panqueques.

Podemos usar Could para hacer una sugerencia o hablar sobre posibles acciones (luego podemos reemplazarlo con can):

• We could go to the movies tonight if you want. → Podríamos ir al cine esta noche si quieres.
• When you go to London next week, you could stay at Paul’s place. → Cuando vayas a Londres la próxima semana, podrías quedarte con Paul.
• He could try to fix the car himself. → Podría intentar reparar el auto él mismo.

Could también puede expresar una deducción lógica:

• It could be true. → Podría ser cierto
• She could still be in bed. → Ella todavía puede estar en la cama.
• It could freeze tonight. → Podría congelarse durante la noche.
• Where’s Paul? He could be at Tony’s place. → Donde esta Paul? Él puede estar en casa de Tony.

Could have +  participio pasado se usa para expresar una posibilidad en el pasado, pero que no ha sucedido (para criticar o criticar, o expresar una hipótesis, por ejemplo):

• You could have broken your arm. → Podrías haberte roto el brazo.
• He could have tried once more. → Podría haberlo intentado de nuevo.
• Your brother could have helped you. → Tu hermano podría haberte ayudado.
• We were lucky: we could have run out of petrol. → Tuvimos suerte: podríamos habernos quedado sin gasolina.

Could también puede expresar cosas poco realistas:

• This place is amazing. I could stay here for ever. → Este lugar es asombroso. Podría quedarme aquí para siempre.

Could te permite pedir permiso o algo cortés, en el presente:

• Could I please use your bathroom? → ¿Puedo usar tu baño?
• Could we move on to the next topic now please? → ¿Podemos pasar al siguiente tema, por favor?
• Could you pass me the salt please? →   ¿Me puede pasar la sal, por favor?
• I’m busy right now. Could you call back later? → Estoy ocupado ahora ¿Podrías volver a llamar más tarde?

COULDN’T

Couldn’t le permite expresar una discapacidad en el pasado:

• I was so tired I couldn’t get up. → Estaba tan cansado que no podía levantarme.
• I couldn’t start my car this morning. → No pude encender mi auto esta mañana.

Esta incapacidad podría deberse a algo que no estaba permitido o permitido:

• In high school, we couldn’t use our smartphones. → En la escuela secundaria, no podíamos usar nuestros teléfonos celulares.
• Tina couldn’t go to the party because his parents wouldn’t let her. → Tina no pudo ir a la fiesta porque sus padres no la querían.

Con couldn’t, dudamos de que algo sea cierto, estamos casi seguros de lo que estamos avanzando:

• It couldn’t be true. → Es imposible.
• Paul couldn’t be at Tony’s place. → No es posible que Paul esté en casa de Tony.
• You couldn’t be hungry. You’ve just had some pizza. → No puedes tener hambre. Acabas de comer pizza.

Para expresar la imposibilidad en el pasado, utilizamos couldn’t have + participio pasado:

• We had a really good evening. It couldn’t have been better. → Tuvimos una gran noche. No pudo haber sido mejor.
• Tina couldn’t have gone to the party because she was sick. → Tina no pudo haber ido a la fiesta porque estaba enferma.

 

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Tags: Gramática ingles